Escola bilíngue no Belvedere: o método que o ITB usa desde o berçário

O ITB é uma escola da infância: uma escola de educação infantil que oferta um programa de educação bilíngue, do berçário ao 1º ano do Ensino Fundamental. Está há 30 anos no coração do Belvedere, na zona sul de Belo Horizonte, a poucos minutos do BH Shopping.

Toda família que procura uma escola bilíngue no Belvedere chega à mesma pergunta, mais cedo ou mais tarde: o que exatamente o meu filho vai fazer às nove da manhã?

Esta página responde a isso. O nome dos métodos, os autores que os formularam e o caminho que a criança percorre até a primeira palavra em inglês dita por vontade própria.

A janela de oportunidade linguística vai dos 0 aos 6 anos, período em que o cérebro está especialmente preparado para perceber sons e padrões de qualquer língua. É exatamente o período da educação infantil, e o ITB foi desenhado para aproveitar essa janela inteira, com o programa seguindo depois no 1º ano do Ensino Fundamental.

Plasticidade é a capacidade do cérebro de se reorganizar diante da experiência, e a primeira infância é um dos momentos em que adquirir uma língua acontece de forma mais natural.

A referência que a coordenação do programa bilíngue usa para explicar isso é Patricia Kuhl, neurocientista americana, codiretora do Instituto de Aprendizagem e Ciências do Cérebro da Universidade de Washington. O estudo de Kuhl, Tsao e Liu, publicado na revista PNAS em 2003, é uma das bases desse campo.

A literatura internacional chama isso de período crítico ou período sensível. O ITB prefere janela de oportunidade linguística porque em português a palavra crítico soa pejorativa, e porque a imagem da janela é mais fiel: uma janela que se abre, é aproveitada e se fecha aos poucos. Não há alarme nessa frase, há calendário.

A pesquisadora canadense Ellen Bialystok, referência mundial em bilinguismo, tira o assunto do plano do vocabulário. Em revisão publicada no periódico Psychological Bulletin em 2017, ela reuniu as evidências de como a experiência bilíngue reorganiza processos cognitivos.

O inglês entra nessa conversa como língua franca, a língua que o mundo usa hoje para diálogo internacional, ciência e cooperação. O grego já foi língua franca, o latim já foi língua franca. O contato com o inglês desde cedo amplia o repertório cultural, cognitivo e comunicativo da criança.

O circle time acontece diariamente. As professoras do projeto bilíngue reúnem a turma, falam do tempo, contam quantos são, quantos boys e quantas girls, e ampliam o tema em trabalho com música, comandos ritmados e chants. Ao cantar, a criança já está usando a língua adicional e ganhando vocabulário.

A forma mais simples de a língua adicional aparecer é também a mais pessoal: o nome da criança. Hello, Maria. E, quando ela faz sozinha o que ontem ainda não conseguia, Well done. São frases ditas para aquela criança específica, e a língua entra pela relação, não pelo conteúdo. Um pedido curto como come here please vem acompanhado do gesto que o traduz.

A sonoridade vem antes de qualquer preocupação com estrutura. Nas músicas aparecem Twinkle, Twinkle, Little Star e Head, Shoulders, Knees and Toes, em diálogo com o projeto de musicalização e psicomotricidade da escola. No storytelling entram livros como Brown Bear, Brown Bear, What Do You See? e The Very Hungry Caterpillar, de Eric Carle. Nas brincadeiras, Cookie Jar, Simon Says e mímica.

A língua adicional também mora nas rotinas de cuidado: snack time na hora do lanche e now it's time to tidy up na hora de arrumar. A criança não muda de sala para viver a língua adicional, a língua acompanha o que ela já faz.

Os temas vêm do universo infantil e voltam a cada ano de forma mais aprofundada: family, parts of the body, feelings, animals, colors e toys.

O período silencioso é esperado e faz parte do processo. No início, a criança escuta muito mais do que fala, e esse silêncio é uma fase de organização interna do sistema linguístico. Em crianças pequenas, dura de um a vários meses. Não é atraso, não é fracasso pedagógico e não é falta de aquisição.

O caminho até a primeira palavra em inglês tem quatro etapas e espelha o que já aconteceu com a língua materna.

Primeiro, a exposição auditiva: a criança ouve, ouve, ouve, igual ao bebê que ouve a mãe falar muito antes de falar. Depois, a resposta com o corpo, quando ela ainda não fala em inglês, mas responde aos comandos com gestos e ações.

Na terceira etapa vem a imitação espontânea: a criança repete palavras e sons que ouve com frequência, porque quer, não porque alguém pediu. E então a produção espontânea, quando ela usa uma palavra em inglês fora do contexto da escola, integrada à fala em português. Eu quero blue, conta a coordenação em palestra.

Forçar a fala antes do tempo gera o efeito oposto: a criança associa a língua adicional ao estresse e a aquisição trava. É o mesmo respeito ao tempo de cada criança que orienta o processo de adaptação do ITB.

Por isso, no ITB ninguém pede para a criança falar em inglês. A escola cria as condições para que ela queira falar, e ela fala, no tempo dela.

O ITB está há 30 anos no Belvedere, na Av. Professor Cristóvam dos Santos, 595, a poucos minutos do BH Shopping. Na primeira infância, a localização não é conveniência, é rotina: o trajeto de casa até a escola acontece duas vezes por dia, em todos os dias letivos do ano.

Segundo o projeto político-pedagógico da escola, as famílias atendidas são, em sua maioria, moradoras da região no entorno do ITB. O Belvedere e a Vila da Serra são vizinhos, e o Vale dos Cristais fica na mesma região, já em Nova Lima.

A escola funciona de segunda a sexta, das 7h às 19h, em endereço único, e cobre a Educação Infantil e o 1º ano do Ensino Fundamental. A mesma criança que ouviu Twinkle, Twinkle, Little Star no berçário continua ali quando começa a ler e a escrever, e continua com o inglês na rotina.

O ITB é a primeira escola do Belvedere e são 30 anos dedicados à infância. A pipa, símbolo da escola, está estampada no uniforme das crianças e diz bem o que a casa entende por infância: leveza, sonho e voo.

As turmas são reduzidas, e isso se traduz em uma coisa simples: cada criança é conhecida pelo nome. A visita é o melhor lugar para conferir esse ponto.